Aneddoti e curiosità sulla Repubblica Ceca e sui cechi

Sono svariati anni che la Repubblica Ceca è diventata una delle mete più gettonate dai turisti italiani. O meglio, la sua capitale lo è, il resto segue ancora un po’ a stento. Chi non è mai stato a Praga ormai?? (giurami che non sei tornato con la felpa Prague Drinking Team però!).

Tranquillo, non ricomincio. Non sono qui per ribadire quante bellezze il paese abbia da offrire, ma per svelare qualche curiosità che forse non conosci. A dire il vero, molte non le conoscevo nemmeno io, che ero sicura di saperla lunga sull’argomento. Ed invece… grazie quindi a Valeria, che con un suo post sulle curiosità su Bratislava e sulla Slovacchia mi ha dato questo eccitantissimo input.
Pronto a scoprire insieme una serie di aneddoti sulla Cechia e la sua gente?

Invenzioni made in Czechia

La zolletta di zucchero ha origini ceche. La sua invenzione, nel 1843, si deve allo svizzero Jacob Christoph Rad, direttore della raffineria di zucchero di Dačice.

Le lenti a contatto morbide vennero invece inventate dal fondatore della chimica organica macromolecolare, il dott. Otto Wichterle, insieme al dott. Drahoslav Lim, nel 1961.

Smarties, M&M’s: spostatevi! I cioccolatini multicolore a forma di lenticchia sono stati prodotti per la prima volta ad Holešov nel 1907, anticipando di una trentina d’anni i due celebri prodotti sopra menzionati. Tuttavia, pur mantenendo il nome originario, oggi i lentilky sono di proprietà della Nestlè e venduti come Smarties. Almeno hanno mantenuto sulla confezione il nome originario…

I cechi possono vantare anche l’invenzione di una parola di uso comune in tutto il mondo: robot. Fu Karel Čapek ad utilizzarla per la prima volta nel suo dramma teatrale fantascientifico R.U.R. (Rossumovi univerzální robot, “I robot universali di Rossum”), prendendo in prestito un termine coniato dal fratello Josef. Robot deriva dalla parola ceca robota, traducibile con “lavoro pesante”, che a sua volta viene da rabota, “servitù”.

Marche ceche famose nel mondo

Il nome ufficiale di quella che in Italia (e non solo in Italia) chiamiamo Bata è in realtà Baťa, dal cognome del suo fondatore Tomáš Baťa. L’azienda di scarpe venne fondata a Zlín nel 1894 e ad oggi è presente in più di 70 paesi nel mondo. Il sig. Baťa, che creò il suo impero partendo da una piccola bottega, fu un vero e proprio rivoluzionario che trovò successo  grazie all’intuizione di sostutuire il cuoio con la tela. Calzature molto più economiche quindi, e alla portata di tutte le tasche in un periodo di grave crisi economica. A lui si deve anche l’invenzione di marketing più amata dai cassieri, ovvero lo “sconto” di 1 centesimo dal prezzo finale. Il formato xxx,99 insomma!

La celebre casa automobilistica Škoda,  benché oggi proprietà della Volkswagen, è nata nel 1923 a Plzeň ed oggi ha sede a Mladá Boleslav. Rimane la più grande azienda privata del Paese, superando addirittura la “casa madre” nelle vendite: si stima che nel 2019 abbia prodotto qualcosa come 1,4 milioni di autoveicoli. Curiosità nella curiosità: in ceco škoda è un’esclamazione molto comune e traducibile col nostro “che peccato!”.

Budweiser e Pilsner.
La prima è la più famosa birra statunitense, la seconda il tipo di birra probabilmente più diffuso al mondo.
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Ecco, sì, anche… ma non farti sentire da un ceco se non sai come completare la frase. Perché c’è ancora molto, troppo da dire in proposito.
Se pur vero che la Bud è molto conosciuta in Europa, l’abbreviativo è dovuto ad una grossa disputa legale con la legittima Budweiser Budvar, ex Budějovický Budvar, prodotta a České Budějovice (il cui nome in tedesco, Budweis, dà il nome alla birra) già dal 1895. Quella VERA, insomma.
Altro discorso per le Pilsner, il cui gusto distintivo lo si deve unicamente al prodotto originario nato a Plzeň nel 1842 dal mastro birraio bavarese Josef Groll. Da allora, ciò che oggi comunemente chiamiamo Pilsner Urquell ha ispirato la creazione di nuove birre in tutto il mondo.

Paese da Guinness dei Primati

Tanto per rimanere in tema, la Repubblica Ceca è la nazione dove si consuma più birra al mondo. Si è stimato che il consumo pro capite annuale sia di ben 160 litri, ovvero come se tutti bevessero quasi mezzo litro di birra al giorno. Potrei presentarvi un amico che alza decisamente la media, l’unica persona capace di farmene bere un intero litro in una sera. Non c’è quindi da stupirsi che in una nazione così piccola ci siano oltre 70 fabbriche di birra (in continuo aumento, se si contano i birrifici artigianali).
La vera curiosità è che i cechi amano molto anche il tè, tanto da essere nella top 5 europea per consumo pro capite della bevanda. La mia reazione quando me ne chiedono una tazza rimane la solita: “il tè? Mica stai male???”

In Repubblica Ceca si trova anche quello che, secondo il Guinness dei primati, è il villaggio più antico del mondo. Si tratta dell’insediamento preistorico di Dolní Věstonice, che risale addirittura all’era glaciale, anno 2.700 a.C.

Il castello di Praga, con un area di 7,28 ettari, è entrato nel libro dei Guinness come il più grande al mondo. Tra l’altro la Repubblica Ceca è uno dei paesi con la più alta densità di castelli al mondo: tra quelli ancora in piedi e in rovina, se ne contano oltre 200.

La Cechia rientra anche nella top 10 mondiale per la più alta velocità di connessione media di internet (ad un prezzo irrisorio, aggiungo io).

Lo sport nazionale non è il calcio, bensì l’hockey sul ghiaccio. Non sorprende quindi che il miglior giocatore europeo di tutti i tempi sia nato in Cechia, a Kladno per la precisione. Jaromír Jágr, che oggi a 48 anni è tornato a casa nel doppio ruolo di presidente/jolly in campo, è un vero e proprio eroe nazionale.

La Repubblica Ceca ed il cinema

Sono in totale 3 i premi Oscar conquistati da registi nati entro i confini cechi:

• Il negozio al corso (Obchod na korze), diretto dal ceco Elmar Klos insieme allo slovacco Ján Kadár nel 1966;
• Treni strettamente sorvegliati (Ostře sledované vlaky), tratto dall’omonimo romanzo di Bohumil Hrabal e diretto da Jiří Menzel nel 1968;
• Kolya (Kolja), diretto da Jan Svěrák, nel 1997. L’attore protagonista del film, Zdeněk Svěrák, è il padre del regista.

Nella sua lunga e prestigiosa carriera non mai ha vinto premi Oscar per il miglior film, ma “solo” come miglior regista: sto ovviamente parlando di Miloš Forman. Nato a Čáslav, emigrò negli Stati Uniti (dov’è morto nel 2018) in seguito alla Primavera di Praga. Tra i suoi film più iconici, “Qualcuno volò sul nido del cuculo” ed “Amadeus”.

A Karlovy Vary si tiene uno dei festival cinematografici più importanti d’Europa, ormai al pari di quelli di Cannes, Venezia e Berlino. Il Karlovy Vary International Film Festival, che si celebra ad inizio luglio, in Italia è però praticamente sconosciuto.

La Repubblica Ceca è un set a cielo aperto. Le sue strade hanno visto il realizzarsi di grandi produzioni internazionali, sia grazie a location da sogno che per i costi decisamente più bassi rispetto ad altri Paesi europei. Qualche esempio? Mission Impossible, The Bourne Identity, I fratelli Grimm, Le cronache di Narnia, Van Helsing, Casino Royale e moltissimi altri. Praga, inutile dirlo, è la città prediletta.

I cechi e la religione

Uno studio datato 2015 ha decretato che il 72% dei cechi non è affiliato a nessuna religione; di questa categoria fanno parte gli atei, gli agnostici e coloro che definiscono la religione “niente di particolare”. Il 26% si è dichiarato cristiano, mentre il 2% appartenente ad altre fedi. La Repubblica Ceca è quindi uno dei paesi meno religiosi al mondo. Risultati questi che erano stati già riscontrati nell’ultimo censimento del 2011, dove 15.070 persone dichiararono anche di appartenere al Jediismo, movimento religioso ispirato da Star Wars.

Martin Lutero non fu il primo a ribellarsi alla chiesa cattolica: Jan Hus, definito dallo stesso Lutero suo predecessore, portò avanti un movimento di riforma che lo condusse dritto sul rogo come eretico nel 1415. La figura di Hus è una delle più importanti della storia ceca e tutt’oggi c’è una fetta di credenti che continua a seguire i suoi insegnamenti: sono quelli della Chiesa Hussita Cecoslovacca (Církev československá husitská), che molto ha in comune con la più grande chiesa protestante del paese, la Chiesa Evangelica dei Fratelli Cechi (Českobratrská církev evangelická).

Personaggi celebri “di passaggio”

Sapevi che Sigmund Freud era nato in quello che oggi è territorio ceco e che qui trascorse i suoi primi anni? Lo stesso vale per Gregor Mendel, Oskar Schindler, Gustav Mahler e molti altri.

Numerosi personaggi di spicco erano soliti soggiornare nelle città termali di Karlovy Vary (Karlsbad in tedesco) e Mariánské Lázně: Mozart, Beethoven, Edison, Goethe e Casanova sono solo alcuni. Tra le altre cose, Casanova trascorse gli ultimi anni della sua vita a Duchcov, a pochi chilometri dalla città natale di Pavel, e qui scrisse le sue memorie. Benché la cittadina sia stata abbandonata a sé stessa, soprattutto dopo l’abolizione delle dogane (la Germania è a pochissimi chilometri), il palazzo vale una visita.

Albert Einstein insegnò fisica teorica all’Università Carolina di Praga, città della quale era follemente innamorato. Qui conobbe altri grandi intellettuali e studiosi della sua epoca, tra cui Franz Kafka, Marie Curie e Max Planck.

Ivana Trump, ex moglie dell’amatisssssimo presidente statunitense, è ceca ed originaria di Zlín (allora Gottwaldov).

Le più celebri località termali della Repubblica Ceca: dove sono e cosa offrono

To the moon and back

Il primo astronauta non russo o statunitense fu un cecoslovacco, Vladimír Remek, originario di České Budějovice. Remek viene considerato il primo astronauta dell’Unione Europea, ragion per cui nel 2004, anno in cui l Repubblica Ceca è entrata a far parte dell’EU, è stato eletto membro del Parlamento Europeo.

Durante il primo sbarco sulla luna il 20 luglio 1969, Neil Armstrong portò con sé la registrazione della sinfonia del compositore Antonín Dvořák, Novosvětská (Dal nuovo mondo).

Curiosità sulla Repubblica Ceca, un po’ di questo e un po’ di quello

Per alcuni potrebbe essere un piccolo shock, ma Praga si trova molto più ad ovest di Vienna. Ragion per cui definire la Repubblica Ceca un paese appartenente all’est Europa è completamente sbagliato (oltre ad offendere i cechi, che si sentono in qualche modo accostati all’ex URRS, attenzione!). Europa centrale gente, che più centrale non si può!

La piccola nazione è quasi totalmente circondata da montagne, tranne lungo il confine a sud con Austria e Slovacchia.

Grazie alla mancanza di conflitti interni ed internazionali e al basso tasso di criminalità, la Repubblica Ceca nel 2016 è stata dichiarata la 6° nazione più sicura dove vivere nel mondo dal Global Peace Index.

Il nome del dollaro, la valuta utilizzata negli Stati Uniti, deriva dal tallero, moneta ceca coniata nel 1519 ed “esportata” dagli Ausburgo durante la colonizzazione americana.

La Cechia ha uno dei tassi di disoccupazione più bassi al mondo, ed il più basso della Comunità Europea. Ad ottobre 2019, si stimava fosse intorno all’appena 2,2%

Chiudo con un piccolo shock culinario, che va a sommarsi ad altri vari shock culturali con cui mi sono dovuta confrontare dal 2007 ad oggi. L’avevo già riportato nell’articolo su cosa mangiare in Repubblica Ceca, ma mai come in questo caso repetita iuvant: hai presente il trdlo, quell’adorabile dolcetto cilindrico conosciuto anche come manicotto di Boemia e proposto in tutte le salse nonché fotografato all’inverosimile? Ecco, non è né tipico né tantomeno ceco. Chiedere agli ungheresi del kürtőskalács come conferma…