Praga, le origini del nome ed il suo significato

Da ex studentessa di lingue, e di conseguenza di filologia (nel mio caso slava), sono rimasta da sempre affascinata da cosa c’è dietro la scelta di un certo nome per una determinata cosa. Interrogativo questo inesauribile, in quanto può essere applicato a qualsiasi sfera. Ma siamo o non siamo su un blog di viaggi? E non ci credo che tu non ti sia mai chiesto, proprio come me:

Perchè a quella città è stato dato QUEL nome?

Non c’è una sola risposta, è una questione davvero molto complessa e, in alcuni casi, ancora irrisolta.
Spesso la soluzione, o presunta tale, si nasconde dietro alle caratteristiche geografiche e fisiche del luogo in cui la detta città sorta. Oppure si deve alle popolazioni che l’hanno abitata in tempi remoti. O ancora, e queste sono le mie preferite, ci sono una serie di teorie dove a farla da padrona sono le antiche leggende popolari. Com’è successo anche per la mia Praga, la città con la quale voglio inaugurare la rubrica #WhatsInAName.

Ipotesi #1: Praha -> práh -> guado

Anche Praga fa parte di quella categoria di città la cui scelta del toponimo non è ufficialmente riconosciuta. Gli scienziati stanno ancora lavorando su varie ipotesi, dando (com’è naturale che sia) maggiore credito a quelle di carattere geografico. Quelle più “noiose” insomma…

Praha deriverebbe dalla parola slava práh, traducibile con guado. Sono in molti a pensare che il nucleo originario sorgesse in corrispondenza del punto in cui era possibile attraversare la Moldava. Práh si può anche tradurre con rapide o cascate, peccato però che il fiume abbia sempre avuto un andamento lento e regolare, privo di tali caratteristiche.

Ipotesi #2: Praha -> práh -> soglia

Práh esiste però anche in lingua ceca con un altro significato, quello di soglia. E qui entra in scena una delle leggende più famose di un popolo che, nel corso dei secoli, in mezzo alle leggende ci è sguazzato (non a caso, lo slogan dell’ente del turismo della Repubblica Ceca è Land of Stories). Chiedete ad un ceco la storia di Praga, la sua nascita, e lui al 99% vi parlerà di Libuše.

Libuše era una bellissima principessa/veggente vissuta nel VII secolo. Sposata con il principe Přemysl, insieme governavano le terre ceche dall’alto della collina di Vyšehrad, dove oggi si può ammirare una statua a loro dedicata. Un giorno Libuše ebbe una visione, durante la quale profetizzò la nascita di una gloriosa città sulla collina dall’altra parte del fiume.

Vidím město veliké, jehož sláva hvězd se dotýkati bude!
Vedo una grande città la cui gloria arriverà alle stelle!

Per questa ragione, chiese alla sua gente di raggiungere la cima dell’altra collina ed erigere un castello nel punto in cui un uomo stava costruendo la soglia di una casa.

I nazvete hrad, jejž postavíte, Prahou. A jakož knížata, vojvodové proti prahu klanějí hlavu, tak budou se klaněti i proti městu mému.
E chiamerete il castello che costruirete Praga. E poichè i duchi, i nobili di fronte alla soglia piegano la testa, la piegheranno anche di fronte alla mia città.

C’è una spiegazione logica alle parole della sovrana: a quei tempi le porte venivano costruite molto basse per far sì che il caldo non si disperdesse, quindi per entrare in una casa bisognava necessariamente abbassare la testa. Suddito o nobile, poco importava.
Ciò che invece importa è che la profezia di Libuše non solo divenne realtà appena un paio di secoli dopo, ma che la principessa ed il marito furono i capostipiti della dinastia dei Přemyslidi, fondatori del ducato di Boemia e regnanti fino al 1306.

Passeggiando per Praga, è davvero come se la magia di Libuše aleggiasse ancora per i suoi vicoli. Dalla collina di Vyšehrad, lungo la Moldava, attraversando il Ponte Carlo fino ad arrivare a quel castello oggi così possente da essersi guadagnato il titolo di più grande al mondo. Quasi come se la principessa ci accompagnasse e ci guidasse alla scoperta di una città la cui gloria, secoli dopo la profezia, è arrivata ben oltre le stelle.